Können Sie sich vorstellen, dass, während der Mönchschor in einer mittelalterlichen Kathedrale das heiligste und längste Ostergebet singt, gleichzeitig auf einem Bildschirm farbige Illustrationen der einzelnen Zeilen des Gebets nacheinander erscheinen?
Vor tausend Jahren konnten sie es sich bereits vorstellen. Nur der Bildschirm fehlte noch. Bis dahin fanden sie eine andere Lösung, um diese Lücke zu überbrücken.
Das Museum der Kathedrale von Bari bewahrt vier mehrere Meter lange Pergamentrollen, auf denen der Text des öffentlichen Gebets der Osternacht, des Exultet, geschrieben ist. Und während der Text auf dem Lesepult der Sänger langsam nach oben gerollt wurde, sanken auf der Rückseite der Rolle, dem Publikum zugewandt, die großen gemalten Bilder immer weiter nach unten – eingefügt zwischen die bereits gesungenen Textabschnitte und abgestimmt auf die Zeilen, die der Chor gerade sang, als deren Illustrationen.
Das Exultet ist das Eröffnungsgebet der wichtigsten Feier der katholischen Kirche, der Liturgie des Karsamstagabends vor der Auferstehung am Ostermorgen: Exsultet iam angelica turba caelorum, „Es jauchze nun die Schar der Engel im Himmel…“. Stellen Sie sich vor, dass am Abend des Karfreitags, bei der symbolischen Grablegung Christi, in der ganzen Stadt die Lichter erlöschen und jedes Herdfeuer ausgeht. Am Samstagabend bei Einbruch der Dunkelheit versammelt sich die Stadt in der Hauptkirche oder jedes Viertel in seiner Pfarrkirche, und der Priester beginnt am Lesepult in völliger Dunkelheit einen einstimmigen Hymnus, der den Sieg des Lichtes über die Finsternis verkündet. Der Hymnus durchschreitet die Symbolik des Lichtes und die Vorbilder des Ostergeheimnisses, bis schließlich aus der Glut des neuen Feuers, das die Ministranten im Kirchhof mit einem Feuerstein entzündet haben, die große neue Osterkerze entzündet wird; von ihr nimmt jeder seine eigene Kerze und trägt das neue Feuer nach Hause.
Das Exultet auf Latein mit spanischen Untertiteln. Es wäre schön, eine Version zu haben, bei der parallel zur Melodie die Bilder der Exultet-Rollen der Kathedrale von Bari aufeinanderfolgen würden.
Die Kanzel der Kathedrale von Bari, von der die Rolle nach und nach herabgelassen wurde
Zuerst wurde der Buchstabe E des Exultet herabgelassen, mit heiligen Medaillons an seinen Verbindungspunkten, die auch den Analphabeten die feierliche Eröffnung anzeigten
Eine Illustration des liturgischen Beginns, Dominus vobiscum, „Der Herr sei mit euch“, mit dem zelebrierenden Bischof und den konzelebrierenden Priestern, dem Diakon, der von der Rolle singt, und dem Chor im Hintergrund, darüber Christus schwebend, der die Einheit der irdischen und himmlischen Liturgie symbolisiert. Die dreifache Kerze stellt jene Kerze dar, mit der die Osterkerze am neu entzündeten Feuer angezündet wird.
Die Liturgie der Osternacht, als „Nullkilometerstein“ der gesamten Jahresliturgie, ist um die Symbolik der Schöpfung herum aufgebaut. So wie der Geist Gottes über den Wassern schwebte, folgt auch jetzt auf die Entzündung des neuen Feuers die Weihe des Wassers. In der frühen Kirche wurden in dieser Nacht mit diesem neuen Wasser alle neuen Gläubigen als Erwachsene getauft. Zur Zeit der Entstehung dieser Rollen war man, wie das Bild zeigt, wegen der gestiegenen Kindersterblichkeit bereits zur Taufe von Neugeborenen übergegangen.
Illustration des Verses Gaudeat et tellus tantis irradiata fulgoribus, „Auch die Erde möge sich freuen, von solchem Glanz erleuchtet“, mit der Personifikation von Tellus, der Mutter Erde
Der erneuerte Kosmos wird durch eine Windrose dargestellt, die von den zwölf Winden (den Himmelsrichtungen) umgeben ist, mit Christus in der Mitte
Zwei Zeilen des Hymnus erinnern auch an die Bienen, die das Wachs der Osterkerze erzeugten, in einer geradezu berührenden Würdigung der Heiligkeit der Natur: quod tibi in hanc cerei oblatione solemni per ministrorum manus de operibus apum, „die Kerze, die durch die Arbeit der Bienen und durch die Hände deiner Diener geschaffen wurde“, alitur enim liquantibus ceris, quas in substantiam pretiosae huius lampadis apis mater eduxit, „denn sie wird genährt durch das flüssige Wachs, das die Mutterbiene als Stoff für diese kostbare Lampe hervorgebracht hat“. Die Illustration zeigt die Arbeit der Bienen und Imker mit der Genauigkeit eines Fachbuchs über die Bienenzucht, vom Einfangen des ausgeschwärmten Bienenvolkes in einen Weidenkorb bis zur Herstellung von Honig und Wachs.
Das Schlussbild der Rolle ist besonders interessant. Am Ende des Hymnus wird Gottes Hilfe (Precamur ergo te…) für die religiösen und weltlichen Führer der Christenheit erbeten, und die Rolle von Bari stellt als weltliche Herrscher zwei byzantinische Kaiser dar: Basileios II. und seinen jüngeren Bruder Konstantin VIII. Dadurch lässt sich die Entstehung der Rolle auf die Jahre 1024–1025 datieren. Denn im Jahr 1018 hatte das byzantinische Heer Süditalien von den Langobarden erobert, und Bari wurde zum Zentrum des neu geschaffenen Katepanats von Italien gemacht. Die Liturgie blieb römisch und lateinisch, aber der Erzbischof von Bari, Byzantius – der trotz seines Namens katholisch und langobardisch war – ließ bereits die neuen byzantinischen Herrscher auf der Rolle darstellen.
Interessant ist auch, dass auf den drei anderen Rollen die jeweiligen weltlichen Herrscher nicht gesondert dargestellt wurden, sondern im Text, in der Passage Respice etiam ad devotissimum Imperatorem nostrum N. („Sieh auch auf unseren allerfrömmsten Kaiser N.“), anstelle des N. stets der Name des aktuellen Kaisers eingetragen wurde, wobei der vorherige Name herausgekratzt wurde. Dieses Palimpsest bewahrte so die Abfolge der Herrscher, von den Kaisern des Jahres 1024 bis zu den ersten normannischen Markgrafen.
Auch das griechische Umfeld wirkte als Katalysator für die Entstehung der Rollen selbst. Zu dieser Zeit war in der westlichen Christenheit bereits der Kodex – das Buch mit einzelnen Blättern – zum üblichen Informationsträger geworden. In der griechischen Liturgie Süditaliens wurde jedoch weiterhin die Rolle verwendet. Der lateinische Klerus, der mit den Langobarden hierher gekommen war, erkannte die würdige symbolische Bedeutung der Rolle und begann sie ebenfalls in feierlichen Liturgien einzusetzen, wobei er die hier sichtbare Neuerung der „umgekehrten Schrift“ einführte.
Das Zentrum der Herstellung dieser Rollen wurde das Kloster Monte Cassino, das unter der Schirmherrschaft des langobardischen Fürstentums Benevent stand. Hier entwickelte man die beneventanische Schrift, in der auch diese Rollen geschrieben wurden und die in ganz Süditalien, ja sogar in Dalmatien, als Zeichen der Echtheit galt.
Achtundfünfzig solcher Rollen sind in Süditalien erhalten geblieben. Ihre Verwendung endete im 14. Jahrhundert mit der Einführung des Römischen Messbuchs. Dennoch überlebten sie ihre westlichen europäischen Rollengegenstücke um tausend Jahre.
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