Wer die wunderschön geschnitzten mittelalterlichen armenischen Holztüren kennt – zwei von ihnen haben wir bereits gesehen –, wird überrascht feststellen, dass auch eines der Palais im eklektischen Stadtzentrum des Jerewan der Jahrhundertwende von einem solchen Portal geschmückt wird. Tief unterschnittene Flechtornamente wie auf den Chatschkaren, mittelalterliche armenische Vogel- und Sirenensymbole sowie stilisierte Motive des armenischen Ewigkeitssymbols und des Granatapfels.
Die Sirenen (nach persischen Vorbildern, und auch ihr Name leitet sich vom persischen Wort shirin, „süß“, ab) sind in der armenischen Kunst Vögel des Paradieses und geistige Beschützer. Deshalb erscheinen sie meist im oberen Teil der Komposition, wie auf dem folgenden Chatschkar von Hayravank.
Nur einige wenige Details — insbesondere der wunderschöne messingfarbene Türgriff in Form eines Pfaus im Stil des Jugendstils sowie die Art-déco-Figuren des Türpfostens — verraten, dass dieses Tor deutlich später entstanden ist als die bisher gesehenen, obwohl es deren Motive aufgreift.
Die Straße, in der das Haus steht, erhielt 1920 den Namen von Chatschatur Abowjan (1809–1848), dem Erneuerer der armenischen Literatur; im Jahr 1884 jedoch, als das Gebäude errichtet wurde, trug sie den Namen des im selben Jahr verstorbenen Gouverneurs von Jerewan, Michail Astafjew. Astafjew war es, der den Bau der ersten repräsentativen Hauptstraße Jerewans vorantrieb, die vom Stadtzentrum aus schnurgerade nach Nordosten in Richtung Tiflis verlief und der alten georgischen Karawanenroute folgte.
Entlang dieser Straße begann die armenische Elite – wohlhabende Kaufleute, Ärzte, Fabrikanten und Intellektuelle – Grundstücke zu erwerben, und die beiden genialen Architekten der Zeit, Wassili Mirsojan und Boris Megrabjan, wetteiferten geradezu miteinander mit ihren prachtvollen Palästen auf beiden Seiten der Straße, die aus dem lokalen roten und schwarzen Tuffstein errichtet wurden. In dieser Zeit verbreiteten sich die fein gearbeiteten schmiedeeisernen Balkone und geschnitzten Tore wie dieses hier. In der armenischen „Belle Époque“ (1868–1920) wurde die Straße zum Mittelpunkt des städtischen Lebens. Hier entstanden die ersten Hotels nach europäischem Standard – das Grand Hotel, das Orient und das France –, die ersten modernen Apotheken, Modegeschäfte sowie auch der Stadtklub, der das pulsierende kulturelle Leben beherbergte.
Den Zwillingspalast in der Abowjan-Straße 8, in dem sich dieses Tor befindet, ließen die Fabrikanten und Händler Grigor und Barsegh Yeghiazaryan gemeinsam mit Wassili Mirsojan errichten. Der Reichtum der Brüder stammte vor allem aus den Bauarbeiten in Jerewan, genauer gesagt aus ihrer Ziegelfabrik, die diese Bauvorhaben belieferte; sie waren jedoch auch bedeutende Unternehmer der Baumwollverarbeitung sowie des Textil- und Baumwollhandels, einer der lukrativsten Wirtschaftszweige jener Zeit.
Das Tor führte zu einer luxuriösen Residenz mit zwölf Zimmern, zwei Küchen und sieben Öfen; im Innenhof befanden sich außerdem drei kleinere Geschäfte. Ab 1900 wurden mehrere Räume des Erdgeschosses an das Indo-Europäische Telegrafenamt vermietet. Dadurch wurde das Wohnhaus zu einem globalen Kommunikationsknotenpunkt, der London und Indien miteinander verband. Während des Ersten Weltkriegs wurde das gesamte obere Stockwerk des Palastes für ein freiwilliges Militärkrankenhaus zur Verfügung gestellt; außerdem wurde hier ein Waisenhaus für Kinder eröffnet, die während des armenischen Genozids hierher geflüchtet waren.
Im Jahr 1920, in den letzten Tagen der Ersten Republik Armenien, wurden hochrangige militärische Gäste der Entente auf dem prächtigen schmiedeeisernen Balkon des Yeghiazaryan-Palastes empfangen. Am 2. Dezember wurde von demselben Balkon aus die Errichtung der sowjetischen Herrschaft in Armenien verkündet.
„Krieg gegen die Paläste!“ Armenisches bolschewistisches Plakat, 1924
1923 wurden sämtlicher Besitz, die Fabrik und der Palast der Yeghiazaryans beschlagnahmt; sie selbst wurden enteignet, aus ihrer Wohnung vertrieben und als Klassenfeinde gebrandmarkt. Die meisten Familienmitglieder flohen in kleine Provinzstädte und versuchten, den Säuberungen zu entgehen, indem sie als einfache Arbeiter arbeiteten; vielen gelang dies jedoch nicht: Sie wurden in den Gulag oder nach Zentralasien deportiert. Grigor und Barsegh hingegen wurden verschont; ihnen wurde sogar erlaubt, als Mieter in einem kleinen hinteren Raum ihres ehemaligen Hauses zu wohnen und so Tag für Tag mitanzusehen, wie andere den von ihnen errichteten Palast bezogen und veränderten.
Das Haus wurde in kleine Wohnungen aufgeteilt, in die Mitglieder der armenischen Sowjetregierung und der kulturellen Elite einzogen. Im selben Jahr wurden auch Veränderungen an der Fassade vorgenommen, damit sie besser zum Gesamtbild der neuen sozialistischen Stadt passte.
Doch wann könnte dieses Tor entstanden sein? Wie wir gesehen haben, kann es nicht mittelalterlich sein, denn der Palast selbst stammt aus dem Jahr 1884.
Aber auch in diesem Jahr kann es nicht geschaffen worden sein, denn es trägt nicht die charakteristischen Züge des Eklektizismus, sondern die des Jugendstils, insbesondere des Arts-and-Crafts-Stils, der erst um die Jahrhundertwende in den Kaukasus gelangte.
Zugleich erinnern die Gestalt, Kleidung und Frisuren der Figuren in der Torteilung an eine deutlich spätere Mode der 1920er- und 1930er-Jahre, die man im Westen als Art déco bezeichnen würde. Diese Strömung hielt jedoch in Armenien nicht mehr Einzug, denn dort konnte man zu dieser Zeit nur noch zwischen radikaler Avantgarde und dem starren Neoklassizismus des Sozialismus wählen.
Eine derart tief sakrale, historisierende und nationale Ikonografie, die an die Tore mittelalterlicher Klöster und an die Chatschkare erinnert, wäre in der Stalinzeit als bürgerliches Überbleibsel betrachtet worden und hätte nicht einmal in einem Entwurf für den öffentlichen Stadtraum eine Berechtigung erhalten können.
Aus welcher Zeit stammt also das Tor?
Die Wiedergeburt des Hauses erfolgte genau fünfzig Jahre nach seiner Verstaatlichung. 1968 feierte Jerewan das 2750-jährige Bestehen seiner Gründung, was in Armenien eine gewaltige nationale kulturelle Renaissance auslöste. Man begann offen auszusprechen, dass die Modernisierung die Erinnerungen an das alte Jerewan massenhaft zerstört hatte, und ein staatliches Programm zur Restaurierung der noch erhaltenen eklektischen Häuser in der Abowjan-Straße wurde eingeleitet, darunter auch des Yeghiazaryan-Palastes.
Für den Ersatz des beschädigten Tores wurde ein großer Holzschnitzer beauftragt: Sahak Sahakyan, einer der bedeutendsten Vertreter des armenischen Ethnomodernismus. Dieser Stil, der um 1970 vorherrschend wurde, entstand aus der nationalen Wiedergeburt der 1960er-Jahre, aus der Ablehnung des sozialistischen Realismus und aus der Wiederbelebung der Motive mittelalterlicher Miniaturen, Steinmetzarbeiten, Volksmärchen und historischer Epen. Sahakyan orientierte sich dabei genau an jenen beiden Holztoren, über die ich bereits geschrieben habe: dem Tor des Mush-Klosters von 1134 und dem Tor des Haghpat-Klosters von 1188.
Diese stilistische Vorherrschaft ermöglichte es, dass der 1923 verstaatlichte ehemalige bürgerliche Yeghiazaryan-Palast bei der Restaurierung von 1973 nicht einfach nur wiederhergestellt wurde, sondern durch Sahakyans Holzschnitzerei mit einem betont nationalen und historischen Symbolsystem ausgestattet wurde, wodurch er nachträglich in zwei armenische Blütezeiten eingefügt wurde: in das armenische Mittelalter und in die Jerewaner Belle Époque.
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