Eines der häufigsten Themen in den Gemälden Lucas Cranachs ist Judith, die mit dem abgeschlagenen Kopf des Holofernes posiert. Zwischen 1525 und 1530 malten er und seine Werkstatt mehr als hundert Fassungen des Paares. Nach den ersten Experimenten nahm die Komposition eine ausgereifte Form an, die vielfach wiederholt wurde: Judith, als Halbfigur dargestellt und nach der allerneuesten Mode gekleidet, hält in der rechten Hand ein gezogenes Schwert, während sie mit der linken den abgeschlagenen Kopf des Tyrannen beinahe auf den Tisch schleudert.
Die erste Fassung dürfte um 1525–1526 entstanden sein. Auf diesem heute in der Rau Collection aufbewahrten Gemälde triumphiert Judith über den Kopf des Holofernes, flankiert von zwei ebenso eleganten Dienerinnen.
In dieser Phase waren die Dienerinnen noch wichtige Attribute. In der früheren mittelalterlichen Ikonographie stand die Kombination aus eleganter Dame + abgeschlagenem Kopf für Salome und den heiligen Johannes, das Paar aus der bösen Frau und dem von ihr unschuldig ermordeten Mann. Dass es sich nun um ein umgekehrtes Paar handelte, bei dem die Frau die positive und der Mann die zu Recht getötete böse Figur war, musste durch die Dienerin kenntlich gemacht werden, die in der Geschichte Judiths eine wichtige Rolle spielt. Auf dem Rau-Gemälde hat Judith gleich zwei Dienerinnen, vor allem um die Komposition auszubalancieren.
Als sich die Komposition – von Cranach und Luther gemeinsam als Sinnbild des protestantischen Widerstands gegen den katholischen Holofernes erdacht – anschließend verbreitete und populär wurde, bestellten lutherische Adlige eine Fassung nach der anderen, in denen Judith ihre eigenen Gesichtszüge trug und die Kleider ihrer eigenen Wünsche trug. Von da an waren Dienerinnen nicht mehr nötig: Jeder wusste, dass es sich um ein Symbol der neuen Zeit handelte, um die rechtgläubige Frau, die sich der Tyrannei entgegenstellt und bei dieser Gelegenheit ihre Traumkleider tragen und ihre Verführungskraft zeigen durfte – zwei Dinge, die die protestantische Ethik ansonsten zutiefst verbot, ebenso wie die Rebellion gegen tatsächliche Tyrannei innerhalb der Familie. Und wir wissen: Wenn Frauen sich hinter eine religiöse Bewegung stellen, ist ihr Erfolg vorprogrammiert.
Zur selben Zeit zeichnete auch in Ungarn jemand den abgeschlagenen Kopf des Holofernes.
Auch in diesem Fall entstand die Zeichnung als Illustration zum Buch Judith. Doch so viel weniger erschreckend der Kopf des Holofernes auf dieser Zeichnung wirkt, so viel weniger kokett ist auch die Judith dieses Manuskripts.
Das Manuskript ist der sogenannte Kodex von Székelyudvarhely, der in Tövis (Dreikirchen/Teiuş) in Siebenbürgen von einem älteren Bruder für seine jüngere Schwester geschrieben wurde: von einem Franziskaner in dem von János Hunyadi gegründeten Kloster für eine Klarissin im benachbarten Frauenkloster, genau vor fünfhundert Jahren. Dem Kolophon zufolge vollendete er ihn am 13. Juni 1526. „Siehe, meine geliebte Schwester, Judith Nyújtódi“, erklärt er, warum er das Buch schreibt, „damit du nicht in deiner Zelle ohne das Buch deiner Heiligen seist.“
„Siehe also, meine geliebte Schwester, Judith Nyújtódi, das Buch der Heiligen Frau, nach der du benannt bist, das ich, dein armer Bruder, Bruder Andreas Nyújtódi, aus den lateinischen Buchstaben in diese ungarische Sprache übertragen habe, bewegt von brüderlicher Liebe zu dir und damit du nicht in deiner Zelle ohne das Buch deiner Heiligen seist …“
Die Zeichnung des Kopfes entstand zu der Stelle, an der Judith in die von den Assyrern belagerte jüdische Stadt zurückkehrt und triumphierend den abgeschlagenen Kopf des feindlichen Heerführers emporhält:
„und sie nahm den Kopf des Holofernes
aus dem Sack,
zeigte ihn ihnen und sprach:
Seht, hier ist der Kopf des Holofernes,
des Feldherrn der Heere von Assyrien,
und seht sein elendes Zelt, in dem er
in seiner Trunkenheit lag, dort, wo
die Hand einer Frau ihn erschlug,
nach dem Willen unseres Herrn und Gottes“
Diese Übersetzung entstand auf der Grundlage der lateinischen Vulgata, jedoch nicht sklavisch: Es handelt sich um eine freie Bearbeitung, in die der Übersetzer seine eigenen Kommentare, Auslegungen und Ermahnungen eingeflochten hat. Wo das lateinische Original ein männliches oder weibliches Pronomen verwendet, ille oder ipse, schreibt Bruder Andreas wiederholt die Namen Judiths und Holofernes’ aus, schon deshalb, weil das geschlechtsneutrale ungarische Pronomen „ő“ keinen Hinweis darauf gibt, von wem die Rede ist. An anderen Stellen erläutert er die Dinge durch zwei Synonyme: „mit der Kehle oder der Schneide des Dolches“, „mit Lampen, das heißt Fackeln“. Auch geographische Namen erklärt er, etwa die Wasser des Euphrat und des Tigris und das Land Samaria; an einer Stelle gibt er den Ausdruck „die Tiefe“ mit „Rotes Meer“ wieder. Sein Ziel war also nicht, die denkbar genaueste Übersetzung zu schaffen, sondern den Text für seine Adressatin, seine eigene Schwester, so verständlich wie möglich zu machen.
„Schau, meine geliebte Schwester, nicht auf die bäuerliche Schlichtheit dieser Schrift, sondern auf ihren wahren Inhalt, in dem du nichts Falsches finden wirst.“
Der Franziskanerbruder Andreas Nyújtódi bezeichnet sich selbst als „bäuerlichen Übersetzer“. Doch das ist nichts anderes als die gebotene Bescheidenheit eines humanistischen Autors. Tatsächlich wissen wir, dass er sich 1508 an der Universität Krakau einschrieb und ein Jahr später zunächst zum senior und dann zum consiliarius der ungarischen bursa, der Gemeinschaft der ungarischen Studenten, wurde.
Seine liebevolle Sorgfalt zeigt sich auch darin, wie er die großen Initialen der Kapitel verzierte, als würde er für seine Schwester eine Brücke von der Welt der Bilder in die Welt des Lesens bauen.
Und er ergänzte seine Übersetzung des Buches Judith um ein weiteres Werk: den ersten erhaltenen Katechismus in ungarischer Sprache. Auch dieser ist keine mechanische Übersetzung des lateinischen Originals, sondern eine eigens für seine Schwester bearbeitete Fassung in persönlichem Ton, aus der die für junge Männer bestimmten Abschnitte weggelassen wurden.
Die beiden Werke zeichnen einen Entwicklungsbogen nach, in dessen Verlauf der Übersetzer zum Autor wird. Und sie zeigen, dass er sein Ziel erreicht hat. Judith Nyújtódi entwickelte sich von der Leserin zur Kopistin und vielleicht sogar zur Autorin, indem sie der Sammlung vier weitere ungarischsprachige Hefte hinzufügte – Betrachtungen über den guten Tod und das klösterliche Leben, Exempla und Predigten –, die schließlich irgendwann in der Mitte des 16. Jahrhunderts in einem einzigen Lederband zusammengebunden wurden.
Auch Cranachs Judith erreichte ihr Ziel: Sie vereinte den deutschen lutherischen Adel zu einer gemeinsamen Front, die, wie wir gesehen haben, im Reichstag erfolgreich die Bemühungen ihrer beiden Holofernes-Gestalten, des Kaisers und des Papstes, blockierte, einen gemeinsamen Kreuzzug gegen die immer bedrohlicher werdende osmanische Expansion auf den Weg zu bringen. Und zwei Monate nachdem Andreas Nyújtódi seine Judith vollendet hatte, erschien unser eigener Holofernes, Sultan Süleyman, und setzte in der Schlacht bei Mohács der Welt, in der der Kodex entstanden war, ein Ende. Die beiden Klöster von Tövis wurden zerstört. Nur dieser Kodex bewahrte, gleichsam als eine Zeitkapsel, die persönliche Erinnerung an zwei seiner früheren Bewohner und ihre Liebe zueinander und hielt sie bis heute lebendig.
Nachdem der Band durch mehrere Hände gegangen war, gelangte er schließlich an das katholische Gymnasium von Székelyudvarhely (Odorheiu Secuiesc), heute das Áron-Tamási-Gymnasium, wo er noch immer aufbewahrt wird. Anlässlich des 500. Jahrestages der Übersetzung ist er nun auch im Rezső-Haáz-Museum in Székelyudvarhely ausgestellt. Für diejenigen jedoch, die weit entfernt sind, hat das Museum es ermöglicht, den gesamten Band in einer hervorragenden Faksimile-Ausgabe in der digitalen Sammlung der Ungarischen Nationalbibliothek Széchényi durchzublättern.
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