Dunbar Castle ist einer der leuchtendsten schwarzen Flecken, eines der hellsten fehlenden Glieder in der Geschichte Schottlands. Schon auf unserer bisherigen Reise durch Schottland ist es mehrfach aufgetaucht: Die Gräfin von Dunbar, Black Agnes, ließ die Kirche von Whitekirk erbauen, und Bothwell, der Hauptmann von Dunbar, brachte Maria Stuart hierher in Sicherheit vor den protestantischen Adligen, die gegen sie verschworen waren. Dunbar steht sowohl am Anfang als auch am Ende der schottischen Unabhängigkeitskriege gegen England: bei der triumphalen Ankunft Edwards I. und bei der verhängnisvollen Flucht Edwards II., bei der erfolglosen englischen Belagerung von 1338 und bei Cromwells triumphalem Einzug in Schottland.
An Orten von solcher Bedeutung für die schottische Geschichte erwarten wir eine prachtvolle Burg oder eine majestätische, schön restaurierte Ruine, etwas, das dem historischen Gewicht des Ortes entspricht. Doch an der Küste von Dunbar ragt zwischen den Ziegelschichten, die sich wie Algen auf den Küstenfelsen abgelagert haben, nur ein einziges rotes Mauerfragment in den Himmel. Die Felsen stehen am Eingang eines kleinen ländlichen Fischereihafens. Nichts deutet darauf hin, dass wir uns an einem der bedeutendsten Schauplätze der schottischen Geschichte befinden.
Erst wenn wir seine Geschichte kennen, erkennen wir, dass in Dunbar gerade das Ausmaß der Zerstörung der Bedeutung des Ortes entspricht. Eine Burg von solcher historischer Bedeutung musste eine Zerstörung solchen Ausmaßes erfahren.
Die Burg wurde am Eingang des Firth of Forth von Gospatric, dem angelsächsischen Grafen von Northumbria, gegründet, der nach dem Sieg der Normannen im Jahr 1066 zum schottischen König Malcolm III. floh. Der König übertrug ihm mit gutem Gespür die Verteidigung des trichterförmigen Mündungsgebiets, das nach Edinburgh führte, gegen die erwartete normannische Invasion. So wurde aus einem angelsächsischen Adligen einer der mächtigsten Aristokraten Schottlands, der Graf von Dunbar und March. „March“ geht auf das lateinische „Marca“, „Grenzland“, zurück und bezeichnete die östliche Hälfte des gesamten schottischen Grenzlandes. Auch dessen Verteidigung gegen die Engländer gehörte zu den Aufgaben des Grafen von Dunbar.
1296, als die schottischen Adligen sich um den seit 1286 vakanten schottischen Thron stritten wie Bärenjunge um ein Stück Käse und Edward I., den Fuchs, zum Schiedsrichter riefen, beschloss dieser, den ganzen Käse selbst zu behalten. Er landete bei Dunbar und besiegte in der hier ausgetragenen Schlacht die Heere der miteinander streitenden schottischen Adligen. Damit war ihm der Weg ins Landesinnere geöffnet.
1314, als Robert the Bruce das englische Heer bei Bannockburn auf spektakuläre Weise besiegte, floh der geschlagene Edward II. auf die Burg von Dunbar, den letzten Ort, an dem sich ein englischer König noch sicher fühlen konnte. Von hier kehrte er auf dem Seeweg nach England zurück.
Alle Eduards mussten in Dunbar ihre Krallen zeigen. Während des Zweiten Schottischen Unabhängigkeitskrieges (1332–1357), als Eduard III. den Erben von Robert the Bruce, David II., angriff, beschloss er, Dunbar als strategischen Hafen und wichtigen Kontrollpunkt der Borders einzunehmen. 1338 belagerten die Engländer die Burg sechs Monate lang, doch als die schottische Entsatzflotte eintraf, zogen sie mit blutigen Köpfen ab.
Ein legendäres Motiv der Belagerung ist, dass sich der Graf bei der Ankunft der Engländer nicht in der Burg befand und danach nicht mehr hinein gelangen konnte, sodass die Verteidigung von seiner Frau, Agnes der Schwarzen, der Tochter des Earl of Moray, geführt wurde. Die Gräfin ging mutig zwischen den Geschossen der Belagerungsmaschinen auf der Burgmauer umher und ließ nach jedem Einschlag ihre Diener den Staub mit Küchentüchern von der Mauer wischen – als wollte sie zeigen, dass es sich für sie lediglich um einen Kücheneinsatz handelte.
Als die Engländer ein riesiges Katapult namens „Sau“ aufstellten, um die Burg einzunehmen, ließ Agnes ihnen ausrichten, dass die Sau bald Ferkel werfen werde. Und am nächsten Morgen wurde das Katapult durch einen Steinhagel in Stücke geschlagen.
Doch die dramatischste historische Rolle spielte die Burg, als sie längst nicht mehr in der Hand des Grafen von Dunbar, sondern in der der schottischen Herrscherin war, die zu dieser Zeit Maria Stuart hieß. 1566, als ihr Ehemann Lord Darnley sich mit den aufständischen schottischen protestantischen Adligen verbündete und ihren italienischen Sekretär David Rizzio vor ihren Augen ermorden ließ, brachte James Bothwell, der Burghauptmann von Dunbar, sie hierher in Sicherheit. 1567, nach dem Tod ihres Mannes, heiratete sie Bothwell; von hier aus zogen sie los, um sich den aufständischen Adligen entgegenzustellen. Zur Schlacht kam es schließlich nicht, denn Maria stellte sich den Rebellen, im Austausch dafür, dass Bothwell freien Abzug erhielt. Damit begann ihre zwanzigjährige Gefangenschaft, zunächst in Schottland, dann in England, wo sie schließlich hingerichtet wurde.
Doch auch die Burg hatte kein besseres Schicksal. Das nun von den Rebellen kontrollierte Parlament ordnete ihren Abriss an. Offiziell, weil ihre Unterhaltung zu teuer sei. In Wirklichkeit zum einen, um die Erinnerung an Maria und Bothwell auszulöschen, zum anderen, damit sie dem weiterhin mächtigen, Maria treuen schottischen Adel nicht als uneinnehmbare Festung dienen konnte.
Was die englische Armee jahrhundertelang nicht zu erreichen vermocht hatte, zerstörten die Schotten selbst. Dies sollte zum Leitmotiv der folgenden Jahrhunderte werden – von der Zerstörung der gotischen Kathedralen bis zur erzwungenen Auswanderung der schottischen Bevölkerung der Highlands.
Die Burg, die, wäre sie erhalten geblieben, ein Denkmal für die Widerstandskraft des schottischen Volkes hätte sein können, wurde so, nachdem sie in einer derart dramatischen Situation vollständig zerstört worden war, zu einem Denkmal für die Selbstzerstörung des schottischen Volkes.
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