Das südliche Grenzland des mittelalterlichen Schottlands war ein wahrer Wilder Westen. Hier, fern von der zentralen schottischen und englischen Staatsgewalt und den Heeren der jeweils anderen Seite schutzlos ausgeliefert, waren es die großen örtlichen Familien, die für Autorität, Macht und Schutz sorgten. In diesem armen, sumpfigen und vor allem als Weideland geeigneten Gebiet schufen sie die Welt der Reiver („Viehräuber“), in der man vom anderen Teil der Grenze Vieh als vermeintliche Grenzverteidigung wegtrieb und zugleich das eigene Vieh mit Waffengewalt gegen solche Raubzüge verteidigte. Darüber hinaus zwangen sie die Bauern, die auf ihrem Gebiet lebten, Schutzgeld zu zahlen.
Die Welt der Reiver ist eines der faszinierendsten Paradoxe der schottischen Geschichte: Sie war zugleich brutal, gewalttätig und überraschend geordnet. Hier lebten nicht einfach Banden von Räubern, sondern es bestand ein dichtes Netz aus Familien, Bündnissen, Ehrenkodizes, Feindschaften und Racheakten, Heiratsverbindungen, Schutzsystemen und eigenen Rechtsbräuchen. Gerade deshalb ließ sie sich später so leicht romantisieren.
Die Grundlage der Gesellschaft war der „surname“, der ein weitreichendes Netz von Verwandtschaft und gegenseitigem Schutz bezeichnete. Wenn jemand Armstrong hieß, bedeutete das: Es gab Menschen, die ihn beschützten. Und umgekehrt galt auch: Wenn ein Armstrong angegriffen wurde, betraf dies alle Armstrongs. Angehörige derselben Familie konnten auf beiden Seiten der Grenze leben, auf der schottischen wie auf der englischen, als Untertanen verschiedener Könige und Vasallen verschiedener Grundherren, doch all dies zählte weit weniger als die Zugehörigkeit zur Familie.
Die Welt der Reiver konnte unter dem Vorwand der schottisch-englischen Kriege funktionieren, doch in Wirklichkeit war sie eine Welt miteinander verfeindeter Familien in einer Region, die zwei Königreiche nur mit begrenztem Erfolg zu kontrollieren versuchten. Die Familien standen in komplizierten Beziehungen zueinander: Der Verbündete von gestern konnte zum Feind von morgen werden, der Komplize zum Opfer eines Raubzugs. Von den Reivern stammt der Begriff „blackmail“, der ursprünglich Schutzgeld bedeutete – meist Geld, das ausgerechnet an diejenigen gezahlt wurde, vor denen man angeblich geschützt werden sollte.
Die Grundlage der Reiver-Wirtschaft war der Viehraub, ihr wichtigstes Mittel das Reiten. Die Reiver waren berühmt für ihre hervorragenden Reitkünste. Ein Raubzug konnte aus einem äußerst schnellen und langen nächtlichen Ritt bestehen, gefolgt vom Rückritt mit einer großen Zahl erbeuteter Tiere. Dafür war eine geradezu unglaubliche Ortskenntnis erforderlich. Das Grenzland ist von tiefen Tälern, Sümpfen, Flüssen und Wäldern durchzogen. Wer das Gelände kannte, konnte darin verschwinden.
Erst die Romantik des 18. und 19. Jahrhunderts verwandelte die Reiver von Räubern in freiheitsliebende Reiter und schließlich in Helden des Grenzlandes. Walter Scott spielte dabei eine enorme Rolle. Er machte aus den Reivern furchtlose Reiter, stolze Familienoberhäupter, unabhängige Männer, die nach ihren eigenen Gesetzen lebten und ihren eigenen Ehrenkodex befolgten. Doch auch er griff auf bereits vorhandenes literarisches Material zurück: die „border ballads“, außergewöhnlich harte Geschichten von Liebe, Verrat, Rache, Familienehre und tragischem Tod.
The Ballad of Johnnie Armstrang, auf Scots gesungen von Lori Watson (2018)
Das im 11. Jahrhundert entstandene schottische Königreich hatte noch nicht die Macht, diese Welt unter seine Kontrolle zu bringen. Die königlichen Richter, die zur Eindämmung der Übergriffe der Reivers eingesetzt wurden, besaßen nur geringe Autorität und waren selbst häufig mit einer der großen lokalen Familien verwandt.
König David I. (1124-1153), der während seines Exils in England in seiner Jugend eine europäische Erziehung erhalten hatte, wählte einen anderen Weg, um die zentrale Herrschaft auszuweiten. Im Zuge der nach ihm benannten „Davidianischen Revolution“ – der Umgestaltung Schottlands nach europäischen Vorbildern – gründete er in der Grenzregion eine Vielzahl von Städten (Burghs) und Klöstern. Diese erforderten zwar zunächst erhebliche Investitionen, konnten sich anschließend jedoch selbst tragen – als lokale Repräsentanten der königlichen Macht und als von den großen Familien unabhängige Wirtschaftszentren. Die Klöster vermittelten die europäische Kultur; im Geist der Gregorianischen Reform organisierten sie Kirchen und Pfarreien anstelle des bis dahin von einzelnen irischen Einsiedeleien vertretenen Christentums, siedelten Pächter an, gründeten Dörfer und banden das Land in die institutionelle Ordnung des Königreichs ein. Die Kette von Klöstern, die sich über die Grenzregion erhob, vermittelte eine klare Botschaft: Der König schuf Ordnung, und diese Ordnung würde von Dauer sein.
David holte außerdem religiöse Orden in die Grenzregion – Zisterzienser, tironensische Benediktiner, Augustiner und Prämonstratenser –, die die Verbreitung der Zivilisation als eine besondere Aufgabe ihres Wirkens betrachteten: die Wildnis in eine Kulturlandschaft zu verwandeln, das Handwerk zu verbreiten und die Gesellschaft zu organisieren.
Nach Jedburgh holte David Augustiner-Chorherren aus der Abtei Saint Quentin bei Beauvais. Der Orden bestand aus aktiven Priestern, die in einer Gemeinschaft lebten und neben dem gemeinsamen Stundengebet auch seelsorgerische Aufgaben für die Umgebung übernahmen, in der es noch wenige Pfarrpriester gab. Im Grunde funktionierten sie wie eine Art Großpfarrei, die einen weiten Bezirk versorgte. Als Weltgeistliche unterhielten sie auch theologische Hochschulen – als erster unter den Ordensgemeinschaften –, weshalb sie bis zum Auftreten der Dominikaner im 13. Jahrhundert, die speziell für die theologische Disputation ausgebildet wurden, als der gebildetste Orden galten. Neben den Schulen gab es selbstverständlich auch Bibliotheken und Skriptorien. Zugleich ernährten sie sich von ihren ausgedehnten Ländereien, was auch die Organisation der landwirtschaftlichen Betriebe und des Wirtschaftslebens der umliegenden Siedlungen bedeutete.
Schon vor den Augustinern gab es hier eine Siedlung, die im 9. Jahrhundert von Ecgerd, dem Bischof von Lindisfarne, gegründet worden war. Ihr ursprünglicher Name, Gedwearde, bedeutete ungefähr „die umfriedete Siedlung am Fluss Jed“. Im heutigen Besucherzentrum der Abtei sind Fragmente von Kreuzen und Sarkophagen zu sehen, die aus der Kirche stammen, die hier zwischen dem 8. und 11. Jahrhundert stand und somit älter ist als die Ansiedlung der Augustiner. Darüber hinaus deuten einige römische Fragmente darauf hin, dass die Römer, nachdem sie über den Hadrianswall hinaus vorgedrungen waren, hier möglicherweise ebenfalls ein castrum unterhielten.
Der sogenannte Reliquienschrein von Jedburgh aus dem 8.–9. Jahrhundert. Weinranken, die Christus symbolisieren, bilden Medaillons, in deren Innerem Tiere nach den Trauben picken. Dieses sogenannte Motiv der „bewohnten Ranke“ stammt aus der spätantiken römisch-byzantinischen Kunst, doch die Künstler Northumbriens formten es vollständig nach ihrem eigenen Stil um und ergänzten es durch keltische und germanische Motive.
„...COH(ORS) I FID(A) VARDUL(LORUM) C(IVIUM) R(OMANORUM) EQ(UITATA) ET G(AIUS) QUINTIUS SEVERUS TRIB(UNUS) COH(ORTIS) EIUSDEM DOM(O) CAMIL(IA) RAVENNA V(OTUM) S(OLVERUNT) L(AETI) L(IBENTES) M(ERITO).“
„...die treue I. Kohorte der Varduller, bestehend aus römischen Bürgern und teilweise beritten, sowie Gaius Quintius Severus, Tribun derselben Kohorte, aus der Tribus Camilia und aus Ravenna, erfüllten ihr Gelübde freudig, bereitwillig und gebührend.“
(Die Cohors I Vardullorum Equitata war eine in der heutigen schottischen Grenzregion, in der Umgebung des Hadrianswalls, stationierte Auxiliareinheit. Ihre Soldaten stammten aus Hispania, aus der Gegend des heutigen Baskenlandes. Der Stein wurde 1922 gefunden, als Spolie in die Gebäude der Abtei eingemauert, und gehörte wahrscheinlich zum nahe gelegenen Kastell Cappuck (Eburocaslum).)
Die Abteikirche wurde am 25. März 1138, dem Fest der Verkündigung des Herrn, gegründet. Der König und sein Gefolge, Adlige und Prälaten, standen bereits vor Tagesanbruch an Ort und Stelle und warteten auf den Sonnenaufgang. Als der erste Sonnenstrahl den Boden streifte, markierte ein Mönch darauf die Position des Hochaltars und des Westportals und legte damit die Ost-West-Achse der Kirche fest. Auch andere Kirchen wurden bei Sonnenaufgang am Festtag ihres Titelheiligen ausgerichtet, damit nach ihrer Fertigstellung an genau diesem Tag das Morgenlicht durch das Fenster über dem Hochaltar in die Kirche fiel.
Die Kirche wurde über einen Zeitraum von fast siebzig Jahren errichtet, sodass sich an ihr der Wandel der Baustile deutlich erkennen lässt.
Das Sanktuarium und der Vierungsturm wurden noch im romanischen Stil errichtet, mit massiven Pfeilern und abgeschrägten Rundbögen.
Auch das südliche Prozessionstor ist im romanischen Stil gehalten und weist den charakteristischen normannischen Wolfszahndekor auf. An den Gewänden aus rotem Sandstein sind noch die für die Epoche typischen figürlichen Ornamente zu erkennen: vielleicht ein Ouroboros und eine Sirene. Doch dieser Eindruck täuscht. Als 1875 die umfassende Restaurierung der Abtei begann, musste der beschädigte obere Teil des Torbogens ergänzt werden. Als Vorbild diente dabei das Südportal der Kirche von Kilpeck in Herefordshire, das seinerseits zu seiner Zeit bereits als Vorbild für zahlreiche andere Kirchen gedient hatte. Im Laufe von hundertfünfzig Jahren hat jedoch auch der schottische Regen und Wind die viktorianischen Steinmetzarbeiten bis zur Unkenntlichkeit verwittert.
Nach Westen hin treten im Hauptschiff jedoch zunehmend gotische Stilmerkmale hervor: schlankere Pfeiler, Spitzbögen und ein höherer Innenraum, bis hin zur um 1200 vollendeten Westfassade, die ihr wunderschönes Rosenfenster allerdings erst um 1440 erhielt. Ihr Portal aus dem Jahr 1180 ist dagegen im romanischen Stil gehalten und harmoniert mit dem Südportal.
Südlich der Kirche, am terrassierten Hang, der zum Fluss hinabführte, befanden sich der Kreuzgang und der Kapitelsaal des Klosters, während sich nördlich der Friedhof erstreckte, der später auch von den Protestanten als Begräbnisstätte genutzt wurde.
Das Besucherzentrum der Abtei bewahrt ebenfalls zahlreiche Fragmente von Steinmetzarbeiten aus der gotischen Kirche auf, anhand derer wir uns vorstellen können, wie prächtig die Kirche einst in ihrer ganzen Pracht gewesen sein muss.
Und es ist auch ein Mühlespiel erhalten geblieben, das die gelangweilten Mönche sicherlich in die Brüstung des Kreuzgangs geritzt haben, wie in vielen anderen Klöstern auch (im Kreuzgang von Santi Quattro Coronati in Rom gibt es gleich vier davon).
Der glanzvollste Moment der Abtei war im Oktober 1285, als der schottische König Alexander III. hier Yolande de Dreux heiratete, eine Prinzessin aus dem französischen Grafengeschlecht von Dreux. Ein großer Teil des Königshofs und der schottisch-französischen Aristokratie war anwesend. Zu diesem Zeitpunkt war die Abtei bereits zu einer der repräsentativen Kirchen des schottischen Königreichs geworden.
Während des Festmahls erschien eine mysteriöse, geistähnliche Gestalt unter den Gästen und soll den nahen Tod des Königs vorausgesagt haben. Besonders schaurig wurde die Geschichte dadurch, dass Alexander III. im folgenden Jahr, im März 1286, an der Küste von Fife vom Pferd stürzte, die Klippen hinabfiel und starb. Mit ihm starb das seit dreihundert Jahren regierende Haus Dunkeld aus, und es begann eine Ära von einem halben Jahrhundert voller Bürgerkriege und Unabhängigkeitskriege gegen die Engländer.
Während der Unabhängigkeitskriege, im Jahr 1305, entfernten die Engländer das Bleidach der Abtei, um das Metall für militärische Zwecke zu verwenden.
Während des sogenannten „Rough Wooing“ im Jahr 1544 brannten die Engländer die Abtei nieder, und 1548 wandelten die Franzosen sie in eine Festung um. Nach den Kriegen wurden Teile davon, abgetrennt durch niedrigere Dächer und Trennwände, immer noch genutzt. Mit dem Einzug des Protestantismus verlor das katholische Kloster jedoch seine Daseinsberechtigung. Die Mönche wurden langsam weniger, und das Gebäude begann zu verfallen.
Die unterhalb der Kirche gelegene Stadt erhielt ebenfalls königliche Privilegien von David I. und begann sich rasch zu entwickeln. Ihr Gericht wurde zu einer der wichtigsten Gerichtsstätten in der von den Reivern beherrschten Region. Die Redewendung „Jeddart Justice“ bedeutete: erst hängen, dann urteilen.
Eine schicksalhafte Geschichte von Maria Stuart ist ebenfalls mit dem Gericht von Jedburgh und den Reivern verbunden. Die Königin traf im Oktober 1566 in Jedburgh ein, um persönlich eine „Justice Ayre“, also eine königliche Gerichtsversammlung, zu leiten. Hier erfuhr sie, dass ihr wichtigster Unterstützer und Rückhalt, James Hepburn, 4. Earl of Bothwell, Kommandant der königlichen Grenztruppen, im Kampf mit der Reiver-Familie Elliot schwer verwundet worden war und auf der Burg Hermitage lag.
Zu diesem Zeitpunkt hatte Maria Stuart bereits eine der größten Enttäuschungen ihres Lebens hinter sich. Ihr Ehemann Henry Stuart, Lord Darnley, hatte mit königinnenfeindlichen schottischen Adligen eine Verschwörung zur Erlangung der königlichen Macht angezettelt, und im März 1566 wurde vor den Augen der im fünften Monat schwangeren Maria ihr italienischer Sekretär David Rizzio ermordet, dem ein zu großer Einfluss am Hof zugeschrieben wurde. Das Verhältnis zwischen Darnley und Maria war daraufhin endgültig zerrüttet. Aus der Gefangenschaft der Verschwörer wurde sie von Bothwell befreit, der sie auf die Burg Dunbar nahe Tantallon rettete. Von da an verließ sich Maria auf Bothwell und überhäufte ihn mit Besitztümern und Pfründen.
Bis Oktober 1566 war Bothwell für Maria in der schottischen Politik, insbesondere in den bedrohten Borders, bereits zu einer so wichtigen Figur geworden, dass die 24-jährige Maria wenige Tage später zu Pferd durch das sumpfige, bergige Gelände aufbrach, um ihn im 25 Meilen (40 Kilometer) entfernten Hermitage Castle zu besuchen. Wie Historic Environment Scotland schreibt, geschah dieser Besuch „almost certainly on state business“, also fast sicher in Staatsangelegenheiten: Die Königin wurde von mehreren ihrer Berater und Adligen begleitet.
Sie verbrachte zwei Stunden an Bothwells Krankenbett und machte sich dann auf den Rückweg. Auf dem Rückweg durch das Sumpfgebiet stürzte sie vom Pferd, bekam Fieber und lag in Jedburgh in lebensbedrohlichem Zustand, im Haus eines ihrer Getreuen, Sir Thomas Kerr, das heute als Museum unter dem Namen Mary Queen of Scots’ House bekannt ist. Sie hatte sogar schon ihr Testament diktiert, doch ihr junger Körper besiegte schließlich die Krankheit.
Im Nachhinein erhielt der „Ritt nach Jedburgh“ eine besondere Bedeutung durch die Tatsache, dass wenige Monate später der von Maria völlig entfremdete Darnley bei einer Explosion starb und Maria und Bothwell heirateten, was den Zorn der schottischen Lords und der durch den Prediger John Knox aufgestachelten Protestanten hervorrief. Von da an wurde der „Ritt“ als das Eilen einer ehebrecherischen Frau zu ihrem Geliebten interpretiert. Von hier aus führte ein direkter Weg zu Marias öffentlicher Demütigung vor dem Parlament, ihrer Flucht nach England und ihrer späteren Hinrichtung sowie zu Bothwells Exil in Dänemark und seinem dortigen Tod im Gefängnis.
Wie Maria es während ihrer Gefangenschaft in London zusammenfasste:
„Would that I had died in Jedburgh.“ – „Ach, wäre ich doch in Jedburgh gestorben.“
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