Wiedergefundene Gesichter

In Budapest gibt es eine Stadt, die sich wie eine beinahe tote Enklave in das lebendige Gewebe der heutigen Stadt eingesponnen hat. Sie liegt über der Donau, mit wuchtigen Mauern, Thermen, Straßen, Wohnhäusern, Geschäften, Heiligtümern, Gräbern, Wasserleitungen, zwei gewaltigen Amphitheatern, die jeweils zehntausend Menschen fassen konnten, sowie mit den Castra und Contracastrum, die die Flussübergänge überwachten, und vielem anderen, was beim Bau der Wohnsiedlung von Óbuda zerstört wurde. Einst lebten hier Zehntausende von Menschen. Einige wurden hier geboren, andere kamen vom anderen Ende des Reiches. Soldaten, Händler, Handwerker, Frauen, Kinder, Sklaven, Veteranen. Sie liebten, stritten, handelten, beteten, wurden krank und starben.

Und doch wurde Aquincum irgendwie nie Teil der Geschichte Budapests.

Über das mittelalterliche Buda haben wir Geschichten. Wir wissen, wo Matthias Corvinus unterwegs war, in welchem großen Saal die höfischen Festmähler stattfanden, wo die Burg belagert wurde, wer in welchem der bedeutenderen Häuser von Buda lebte, wer wen liebte, bestahl oder umbrachte. Wenn wir in die gewölbten Toranlagen mit ihren Sitznischen blicken, stellen wir uns fast automatisch das einstige Leben dort vor. Auch die osmanische Stadt hat ihre Gestalten, Anekdoten und Erinnerungen. Und mit dem späteren Pest-Buda und Budapest verbinden sich bereits unzählige persönliche Geschichten.

Zu Aquincum haben wir jedoch kein solches Verhältnis. Diese Steine sind stumm.

Und doch stimmt auch das nicht ganz. Auf den römischen Grabsteinen sind die Gesichter der einstigen Bewohner zu sehen. Manche scheinen uns aus zweitausend Jahren Entfernung anzublicken, als würde jene Welt für einen Augenblick vor uns innehalten. Ein Mann, eine Frau, ein Kind: Wir wissen nicht, wie sie lebten, was sie taten oder wen sie liebten, und doch erscheinen sie uns durch ihre Gesichter als Menschen. Und manchmal hat die Grabinschrift sogar ihre Namen bewahrt.

Porträtfragmente aus Aquincum am Eingang der Ausstellung in Form eines römischen Columbariums (Urnennischen) aufgestellt und damit die rekonstruierten Porträts der Ausstellung vorwegnehmend

Doch diese Gesichter sind ebenso stumm wie die Steine. Hinter ihnen steht keine Geschichte, die uns einen Zugang zu ihnen und zu ihrer Stadt ermöglichen würde.

Das Aquincum-Museum hat nun sechzehn einstigen Bewohnern ein Gesicht und eine Geschichte gegeben. Es handelt sich um die Schädel aus sechzehn hier freigelegten Gräbern, die durch Gesichtsrekonstruktionen beinahe wieder zum Leben erweckt wurden. Ihre Knochen wurden einer DNA-Analyse unterzogen, die ihre genetische Herkunft, ihre Merkmale und ihre Krankheiten ermittelte. Die Grabbeigaben lieferten Informationen über ihren sozialen Status und ihre Lebensumstände. Genug Hinweise, um daraus eine Person entstehen zu lassen.

Die Mitarbeiter des Museums vollendeten das Porträt, indem sie der Person eine Geschichte zuordneten – eine Geschichte, die auf den ermittelbaren Daten beruht, diese aber natürlich durch fiktive Elemente miteinander verbindet.

Ein junges Mädchen aus Kaledonien (dem heutigen Schottland) wurde mit dem Gesicht nach unten und mit zusammengebundenen Beinen im „Sonderbereich“ des Friedhofs bestattet. Das ist alles, was mit Sicherheit feststeht. Die Geschichte nennt sie Calgaca und erzählt, dass sie als Sklavin nach Aquincum gelangte und sich in ihrer Heimat, wo die Magie damals noch intensiv praktiziert wurde, mit Zauberei ihren Lebensunterhalt verdiente. Auch dies soll ihren Untergang verursacht haben, wie anhand von Passagen aus Apuleius’ Der goldene Esel geschildert wird. In der Vitrine sind neben ihr in Aquincum gefundene Fluchtafeln und magische Amulette ausgestellt, die von den magischen Praktiken an diesem Ort zeugen.

Eine junge Frau arabischer Herkunft (aus dem heutigen Jordanien) wurde sorgfältig einbalsamiert und in einem prächtigen Gewand mit einem Lorbeerkranz auf dem Kopf bestattet. Neben ihr legte man ein auf einer ägyptischen Holztafel gemaltes Männerporträt sowie eine Spindel nieder, Symbole der Ehe. In der Geschichte erhält sie den Namen Domitia Decorata, die Frau eines Kaufmanns, der viele Provinzen bereist hatte und auch Mitglied des Stadtrats von Aquincum geworden war, und die Herrin einer luxuriösen Villa auf dem Testvérhegy, deren Sklavinnen sie wie eine gute Hausfrau führte.

Ein junger Sarmate, der aus der Gegend des heutigen Don eingewandert war, hatte einen künstlich verlängerten Schädel, der auf vornehme Herkunft hindeutet. Der Geschichte zufolge wird er nach dem Verlust seiner Eltern unter dem Namen Aspachos zum Stallburschen und wird beim Striegeln der Pferde vom Hochwasser der Donau fortgerissen.

Ein Mann aus Südgallien, der in seiner Kindheit vielfach Hunger und Krankheiten erlitten hatte, aber dennoch zu einem großen, kräftig gebauten Mann heranwuchs, wird unter dem Namen Flavius Speratus „Malleus“, also „Hammer“, zum Schmied. Seine Werkstatt wird zu einem der Treffpunkte von Aquincum, zu dem die Soldaten der legio II Adiutrix ihre Waffen zur Reparatur bringen, während die Frauen aus der Umgebung ihre Haushaltsgeräte dorthin bringen. In der Blüte seines Lebens, im Alter von etwa achtunddreißig Jahren, stirbt er.

Und zwölf weitere Geschichten: von einem Legionär aus dem Rheinland, einem sarmatischen Fußsoldaten, einer keltischen Bordellwirtin, einem Teenager-Mädchen aus Aquileia, einem eraviskischen Bauarbeiter, einem Flottenveteranen, der am Donauufer aufgewachsen war, einer syrischen Amme und der Frau eines römischen Soldaten. Neben jedem von ihnen sind der Schädel, das rekonstruierte Gesicht, Grabbeigaben und andere Funde sowie ein kurzer Essay über einen Aspekt der Geschichte von Aquincum zu sehen: über Einwanderung und lokale ethnische Gruppen, das Soldatenleben und die Barbarisierung der römischen Armee, die Kindersterblichkeit und die Bestattung von Kindern. Zusammengenommen markieren sie die festen Punkte, um die herum sich bereits eine glaubhafte Geschichte weben lässt, sodass hinter dem neu geschaffenen Gesicht wieder ein Mensch sichtbar wird.

Es sind fiktive Geschichten, doch aufgrund der ihnen zugrunde liegenden Fakten sind sie nicht weniger glaubwürdig und unterhaltsam als die Figuren historischer Romane, die ebenfalls eine wichtige Rolle dabei spielen, eine Verbindung zu einer bestimmten Epoche herzustellen.

Durch diese Personen wird auch die Stadt, in der sie lebten, wieder lebendig. Anhand dieser sechzehn Menschen können wir uns bereits die anderen vorstellen, die mit ihnen in Verbindung standen oder einfach am selben Ort lebten, dieselbe Stadt bevölkerten, in dieselben Geschäfte gingen, in der Armee dienten, in Werkstätten arbeiteten, starben und über deren Grab ein Grabstein errichtet wurde – oder auch nicht.

Eines der interessantesten Dinge, die wir über die als „kleines Rom an der Donau“ vorgestellte Stadt erfahren, ist, wie sehr sie eine Grenzstadt mit einer migrantischen Bevölkerung war. Eine Karte zeigt die wichtigsten Richtungen, aus denen Einwanderer in die Stadt kamen, trägt die sechzehn Personen darauf ein und gibt durch die Stärke der Pfeile zugleich ungefähr an, wie viele weitere Menschen aus den jeweiligen Richtungen gekommen sein könnten.

Wenn ein Besucher das nächste Mal aus dem Fenster der HÉV auf die Grundmauern der Stadt Aquincum blickt, wird er nicht mehr nur Steine sehen, sondern eine einst lebendige Stadt, in der – und in der von ihr geprägten Kulturlandschaft, von den Villen und Weinbergen der umliegenden Hügel bis zu den Mühlen am Donauufer – Römer und Barbaren Seite an Seite lebten, Menschen, die ebenso lebendig waren wie diese sechzehn. Um diese Beziehung herzustellen, lohnt es sich, ihnen noch bis Ende Oktober einen Besuch abzustatten.