¿Pueden imaginar que, mientras el coro monástico canta la oración pascual más sagrada y más extensa en una catedral medieval, en una pantalla aparecen al mismo tiempo, una tras otra, ilustraciones en colores de cada una de las líneas de la oración?
Hace mil años ya podían imaginarlo. Sólo faltaba la pantalla. Mientras tanto, encontraron una solución para salvar la distancia.
El museo de la catedral de Bari conserva cuatro rollos de pergamino de varios metros de longitud, en los que está escrito el texto de la oración pública de la noche de Pascua, el Exultet. Y mientras el texto iba subiendo lentamente en el atril de los cantores, en el reverso del rollo, orientado hacia el público, descendían cada vez más abajo las grandes imágenes pintadas, insertadas entre las partes del texto que ya habían sido cantadas, sincronizadas con las líneas que el coro estaba entonando en ese momento, como sus ilustraciones.
El Exultet es la oración introductoria de la celebración más importante de la Iglesia católica, la liturgia del sábado por la noche que precede a la Resurrección de Pascua al amanecer: Exsultet iam angelica turba caelorum, «Que exulte ahora el coro de los ángeles celestiales…». Imaginen que, en la tarde del Viernes Santo, durante el entierro simbólico de Cristo, se apagan todas las luces de la ciudad y todos los hogares quedan sin fuego. Al anochecer del sábado, la ciudad se reúne en la iglesia principal, o cada barrio en su iglesia parroquial, y el sacerdote comienza, desde el atril y en completa oscuridad, un himno monódico que proclama la victoria de la luz sobre las tinieblas. El himno recorre el simbolismo de la luz y las prefiguraciones de la Pascua, hasta que finalmente, de las brasas del fuego nuevo encendido con pedernal por los acólitos en el jardín de la iglesia, se prende el enorme cirio pascual nuevo, y de él cada uno enciende su propia vela para llevar el nuevo fuego a su casa.
El Exultet en latín, con subtítulos en español. Sería maravilloso tener una versión en la que, paralelamente a la melodía, se sucedieran las imágenes de los rollos del Exultet de la catedral de Bari.
El púlpito de la catedral de Bari, desde donde se bajaba gradualmente el rollo
Primero descendía la letra E del Exultet, con medallones sagrados colocados en sus puntos de unión, indicando la apertura solemne incluso a quienes no sabían leer
Ilustración del inicio de la liturgia, Dominus vobiscum, «El Señor esté con vosotros», con el obispo celebrante y los sacerdotes concelebrantes, el diácono que canta desde el rollo y el coro al fondo, y Cristo flotando por encima de todos ellos, símbolo de la unidad entre la liturgia terrenal y la celestial. La vela de tres brazos representa la vela con la que se enciende el cirio pascual a partir del fuego nuevo recién encendido.
La liturgia de la noche de Pascua, como «piedra kilométrica cero» de toda la liturgia anual, se organiza en torno al simbolismo de la Creación. Así como el espíritu de Dios se cernía sobre las aguas, también ahora, después de encenderse el fuego nuevo, tiene lugar la bendición del agua. En la Iglesia primitiva, durante esta noche y con esta nueva agua, todos los nuevos conversos eran bautizados como adultos. En la época de estos rollos, como muestra la imagen, el aumento de la mortalidad infantil ya había llevado a adoptar el bautismo de los recién nacidos.
Ilustración del verso Gaudeat et tellus tantis irradiata fulgoribus, «Alégrese también la tierra, iluminada por tan gran resplandor», con la personificación de Tellus, la Madre Tierra
El cosmos renovado está simbolizado por una rosa de los vientos rodeada por los doce vientos (los puntos cardinales), con Cristo en el centro
Dos versos del himno recuerdan también a las abejas que produjeron la cera del cirio pascual, en una conmovedora evocación de la sacralidad de la naturaleza: quod tibi in hanc cerei oblatione solemni per ministrorum manus de operibus apum, «el cirio que el trabajo de las abejas y la labor de las manos de tus servidores han creado», alitur enim liquantibus ceris, quas in substantiam pretiosae huius lampadis apis mater eduxit, «pues se alimenta de la cera líquida que la abeja madre produjo como materia de esta preciosa lámpara». La ilustración muestra el trabajo de las abejas y de los apicultores con la precisión de un tratado especializado de apicultura, desde la captura del enjambre en una colmena de mimbre hasta la producción de miel y cera.
La imagen final del rollo es especialmente interesante. Al término del himno se pide la ayuda de Dios (Precamur ergo te…) para los dirigentes religiosos y seculares de la cristiandad, y el rollo de Bari representa como dirigentes seculares a dos emperadores bizantinos, Basilio II y su hermano menor Constantino VIII, lo que permite fechar la creación del rollo en 1024-1025. En efecto, en 1018 el ejército bizantino había conquistado el sur de Italia a los lombardos, y Bari fue convertida en el centro del recién creado Catepanato de Italia. La liturgia permaneció romana y en latín, pero el arzobispo de Bari, Byzantius —que a pesar de su nombre era católico y lombardo— ya hizo representar en el rollo a los nuevos soberanos bizantinos.
Es interesante también que en los otros tres rollos no se representara por separado a los gobernantes seculares de cada época, pero en el texto, en el pasaje Respice etiam ad devotissimum Imperatorem nostrum N. («Mira también a nuestro piadosísimo emperador N.»), se escribía siempre en lugar de la N. el nombre del emperador reinante, raspando el nombre anterior. Este palimpsesto conservó así la sucesión de los gobernantes, desde los emperadores de 1024 hasta los primeros marqueses normandos.
El ambiente griego también actuó como catalizador para la creación de los propios rollos. En aquella época, en el mundo cristiano occidental, el códice —el libro formado por páginas— ya se había convertido en el soporte habitual de transmisión de información. Sin embargo, en la liturgia griega del sur de Italia el rollo seguía utilizándose. El clero latino que llegó allí con los lombardos se fijó en la dignidad simbólica del rollo y comenzó también a emplearlo en las liturgias solemnes, introduciendo la novedad de la «escritura invertida» que aquí se puede observar.
El centro de producción de estos rollos se convirtió en el monasterio de Monte Cassino, que gozaba del patrocinio del principado lombardo de Benevento. Allí se desarrolló la escritura beneventana con la que también fueron realizados estos rollos, y que en todo el sur de Italia, e incluso en Dalmacia, era considerada una marca de autenticidad.
Cincuenta y ocho de estos rollos se han conservado en el sur de Italia. Su uso desapareció en el siglo XIV, con la introducción del Misal Romano. Pero aun así sobrevivieron mil años más que sus equivalentes en rollo de Europa occidental.
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