Quien conozca las magníficas puertas medievales armenias talladas en madera —ya hemos visto dos de ellas anteriormente— se sorprenderá al descubrir que una de las mansiones del ecléctico centro del Ereván de fines del siglo XIX está adornada con una puerta que imita aquel lejano estilo. Presenta un profundo entramado tallado al modo de los jachkares, junto con símbolos medievales armenios de aves y sirenas, así como motivos estilizados del signo de la eternidad y de la granada.
Las sirenas (basadas en modelos persas, y cuyo nombre deriva también de la palabra persa shirin, «dulce») son en el arte armenio las aves del paraíso y protectoras espirituales. Por eso aparecen generalmente en la parte superior de la composición, como en el siguiente jachkar de Hayravank.
Solo algunos pequeños detalles —en particular la hermosa manija de cobre en forma de pavo real, propia del Art Nouveau, y las figuras art déco del parteluz— revelan que esta puerta es muy posterior a las que hemos visto hasta ahora, aunque siga sus mismos motivos decorativos.
La calle donde se encuentra la casa recibió en 1920 el nombre de Jachatur Abovián (1809-1848), renovador de la literatura armenia, pero en 1884, cuando se construyó el edificio, llevaba el nombre del gobernador de Ereván Mijaíl Astáfiev, fallecido ese mismo año. Fue Astáfiev quien impulsó la construcción de la primera avenida representativa de Ereván, que se extendía en línea recta desde el centro de la ciudad hacia el noreste, en dirección a Tiflis, siguiendo la antigua ruta caravanera georgiana.
A lo largo de esta calle la élite armenia —ricos comerciantes, médicos, industriales e intelectuales— comenzó a adquirir solares, y los dos arquitectos geniales de la época, Vasili Mirzoián y Borís Megrabíán, casi compitieron entre sí con sus magníficos palacios a ambos lados de la vía, construidos con la toba roja y negra local. Fue entonces cuando se difundieron los balcones de hierro forjado finamente trabajados y las puertas talladas como la de este edificio. Durante la belle époque armenia (1868-1920), la calle se convirtió en el centro de la vida urbana. Allí abrieron los primeros hoteles de nivel europeo —el Grand Hotel, el Orient y el France—, las primeras farmacias modernas, tiendas de moda y también el club urbano que acogía la intensa vida cultural de la ciudad.
El palacio gemelo del número 8 de la calle Abovián, donde se encuentra esta puerta, fue construido por los hermanos Grigor y Barsegh Yeghiazarían, industriales y comerciantes, junto con Vasili Mirzoián. La fortuna de los hermanos procedía sobre todo de la construcción de Ereván, más exactamente de su fábrica de ladrillos que abastecía las obras, pero también fueron destacados empresarios del procesamiento del algodón y del comercio textil y algodonero, uno de los sectores económicos más rentables de la época.
La puerta daba acceso a una residencia de lujo formada por doce habitaciones, dos cocinas y siete hornos; en el patio interior funcionaban además tres pequeñas tiendas. Desde 1900 varias estancias de la planta baja fueron alquiladas por la Agencia Indo-Europea de Telégrafos. De este modo, la vivienda se convirtió en un nodo de comunicaciones global que conectaba Londres e India. Durante la Primera Guerra Mundial, toda la planta superior del palacio fue cedida para un hospital militar voluntario, y también se abrió allí un orfanato para los niños refugiados durante el genocidio armenio.
En 1920, durante los últimos días de la Primera República de Armenia, los invitados militares de alto rango de la Entente fueron recibidos en el ornamentado balcón de hierro forjado del palacio Yeghiazaryán. El 2 de diciembre, desde ese mismo balcón, se proclamó la instauración del poder soviético en Armenia.
«¡Guerra contra los palacios!» Cartel bolchevique armenio, 1924
En 1923 todos los bienes, la fábrica y el palacio de los Yeghiazaryán fueron confiscados; ellos mismos fueron desalojados y declarados elementos de clase ajena. La mayoría de los miembros de la familia huyeron a pequeñas ciudades provincianas e intentaron evitar las purgas trabajando como simples obreros, pero muchos no lo consiguieron: fueron deportados al Gulag o a Asia Central. Sin embargo, Grigor y Barsegh fueron perdonados e incluso se les permitió vivir como inquilinos en una pequeña habitación trasera de su antigua casa, de modo que cada día podían ver cómo otros ocupaban y transformaban el palacio que ellos habían mandado construir.
La casa fue dividida en pequeños apartamentos, en los que fueron instalados miembros del gobierno soviético armenio y de la élite cultural. Ese mismo año también se realizaron modificaciones en la fachada para adaptarla mejor a la imagen de la nueva ciudad socialista.
Pero ¿cuándo pudo haber sido realizada esta puerta? Como hemos visto, no puede ser medieval, puesto que el propio palacio data de 1884.
Pero tampoco pudo haber sido creada en ese mismo año, porque no lleva los rasgos del eclecticismo, sino los del modernismo, especialmente los del movimiento Arts and Crafts, que solo llegaría al Cáucaso a finales del siglo XIX y comienzos del XX.
Al mismo tiempo, la forma de las figuras que dividen la puerta, su vestimenta y sus peinados evocan una moda mucho más tardía, la de los años 1920 y 1930, que en Occidente llamaríamos art déco. Sin embargo, esta corriente ya no llegó a arraigar en Armenia, porque para entonces aquí la elección era entre la vanguardia radical y el rígido neoclasicismo del socialismo.
Una iconografía tan profundamente sacral, historicista y nacional, que evocaba las puertas de los monasterios medievales y los jachkares, habría sido considerada en la época estalinista una reliquia burguesa, y ni siquiera habría podido aparecer en un proyecto destinado al espacio urbano público.
Entonces, ¿de qué época es la puerta?
La resurrección de la casa tuvo lugar exactamente cincuenta años después de su nacionalización. En 1968 Ereván celebró el 2750 aniversario de su fundación, lo que desencadenó un enorme renacimiento cultural nacional en Armenia. Comenzó a reconocerse públicamente que la modernización había destruido en masa los recuerdos del antiguo Ereván, y se puso en marcha un programa estatal para restaurar las casas eclécticas que aún quedaban en la calle Abovyan, entre ellas el palacio Yeghiazaryan.
Para sustituir la puerta deteriorada se recurrió a un gran maestro tallista, Sahak Sahakyan, uno de los máximos representantes del etnomodernismo armenio. Este estilo, que llegó a predominar hacia 1970, nació del renacimiento nacional de los años sesenta, del rechazo del realismo socialista y de la recuperación de motivos procedentes de las miniaturas medievales, las tallas de piedra, los cuentos populares y los epopeyas históricos. Sahakyan tuvo muy presentes precisamente las dos puertas de madera que ya he mencionado: la puerta del monasterio de Mush, de 1134, y la del monasterio de Haghpat, de 1188.
Esta hegemonía estilística permitió que el antiguo palacio burgués de los Yeghiazaryan, nacionalizado en 1923, no fuera simplemente restaurado durante la intervención de 1973, sino que, mediante la talla en madera de Sahakyan, recibiera un sistema simbólico explícitamente nacional e histórico, siendo integrado retrospectivamente en dos épocas doradas de Armenia: la Edad Media armenia y la belle époque de Ereván.
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